今回はサッカーの話です。


どんな人でも、わが町のチームとなれば応援したくなりますよね。
野球にしろ、サッカーにしろ。もちろん他のスポーツでも。


小学校で６年間サッカーをやっていた私（とても下手っぴでしたが・・・）は、サッカーはプレイしてもテレビで観戦するということは全くありませんでした。


そんな私が中学生になったころに、Ｊリーグが発足しました。たしか最初は１０チームだったと記憶しています。


Ｊリーグ発足予定だったこの年の元旦に行われた天皇杯決勝戦。横浜マリノス（現横浜Ｆマリノス）対ヴェルディ川崎（現東京ヴェルディ）の試合を私はたまたまテレビ見たのですが、サッカーって見てもこんなにおもしろいんだ！って思える様な試合でした。


そして同年５月にＪリーグが開幕。私は天皇杯で見たマリノスのファンになっていました。松永、木村、水沼、井原、当時は本当に魅力的なプレイヤーが数多くいました。


それ以降、Ｊリーグのみならず、日本代表の試合や、トヨタカップなどサッカーが良く中継されるようになったので、テレビで見る機会も増えていきました。


こうなるとやっぱり地元のチームを応援したくなる訳で。でも私の住む山口県はどちらかと言えばサッカーはメジャーでは無く、プロチームができる気配なんてマイナス１００％くらいの感じでした。


そして月日は流れ、Ｊリーグ発足の１９９３年から１３年後の２００６年。


山口県にＪリーグを目指すチームができました。最初はウソ？ホントに？って思ったくらいびっくりしたものです。


１９４９年発足の山口県サッカー教員団を母体にして、作られたチームは、「renovation（維新）」の頭文字「レノ」と「fight（戦う）」や「fine（元気）」の「ファ」を合わせて作られた「レノファ山口ＦＣ」


今時造語でチーム名なんて、お世辞にもカッコイイなんて言えませんが、とにかくトップリーグを目指すチームができたっていう事実が嬉しかったです。


山口県はサッカーがメジャーではないと言いましたが、高校サッカーでは多々良学園（現高川学園）は全国大会の常連で、毎年そこそこのところまで勝ち上がります。そんな高校生たちが目指せるチームが地元にできたことは大きいと思います。


余談ですが、私のサッカー選手としてのキャリアは小学校のスポーツ少年団でストップです。田舎の中学校にはサッカー部なんてありませんでしたし、高校にもありませんでしたから・・・。もしも部があったら、絶対に入ってたと思います。


本題に戻りますが、そのレノファ山口、前身の山口県サッカー教員団の時は、中国社会人リーグで中位から下位くらいを行ったりきたりしてたんです。


２００６年にレノファ山口になり、その年は４位。２００７年は３位。そして今年ついに無敗で優勝を成し遂げました。


まぁ、昨年までファジアーノ岡山ＦＣという強豪チームがいて、こてんぱんにやられてたんですが、そのファジアーノが一足先にＪＦＬへ行っちゃったので、ライバルが居なくなった訳ですが。


で、先日（２２〜２４日の三連休）の全国地域リーグの決勝大会に駒を進めた訳です。この決勝大会には、全国９ブロックから１６チームが出場できます。まず、４チームずつ４グループに分かれて戦い、グループリーグを１位通過、さらに各グループ（Ａ〜Ｄグループ）の１位４チームで決勝ラウンドを行い、上位２チームがＪＦＬに昇格という、かなり厳しい条件。


しかも、レノファ山口のＣグループには、静岡ＦＣ・グルージャ盛岡・松本山雅ＦＣと、いずれも強豪ぞろい。こりゃまた来年出直しかなって思ってたんですが・・・。


グループリーグ全勝（ＰＫ勝ち含む）で突破しちゃいました( ﾟдﾟ)


全国的にはほとんど無名のチームで、誰も予想できなかったのではないでしょうか。


決勝ラウンド（１１月２８日〜３０日）に進んだのは、レノファ山口他、ホンダロック・ＦＣ町田ゼルビア・Ｖ-ファーレン長崎。決戦の地は沖縄県石垣島。


ん？石垣島？遠くない？


と思ってたら今日の新聞の地方面に「決勝ラウンド進出のレノファ山口、旅費不足に悩む」みたいな事が書かれていました。


・・・。


・・・・・・。


敵はそこか！そこが最大の敵か！
そうですか・・・。


それは気付きませんでした・・・。


でもなんとかＪＦＬに昇格してもらいたいものです。一山口県民として。